“散文”是prose还是essay？

诗人T·S·艾略特（T. S. Eliot ）曾指出：

“the distinction between verse and prose is clear, 

the distinction between poetryand proseis obscure”

韵文与散文的区别是清晰明了的，

而诗与散文的界限却是模糊的。

这句话可以说将verse，poetry和prose的关系，

一下就道明了。

verse（/vɜːs/），诗韵文，

指的是一种分行写作，

有押韵，特别是有句尾韵的写作语言。

而prose（/prəʊz/），散文，

则与verse相对，

指的是如口语一般自然流动，

有语法结构的写作语言。

由此可见，verse和prose是一对完美反义词：

凡诗韵语言（verse）以外的写作语言，

都应算是散文（prose）的写作语言。

prose可以用于小说（novel）、戏剧（play）、教材讲解（textbook）、新闻报道（newspaper articles）等等；

而verse则主要用于诗歌（poetry）中。

不过，小说、戏剧中偶然出现verse，

或者诗歌，特别是现代诗中偶然出现prose，

也是可能的。

而essay则与虚构写作（novel/fiction），或者说文学化写作相对，

指的是为某一实际目的进行的写作。

常见的essay种类有：

expository essay（说明文）

narrative essay（叙述文）

descriptive essay（描述文）

argumentative essay（议论文）

analytical essay（分析文）

persuasive essay（劝说文）

等等，从字面上都很好理解。

我们在杂志上看到的长篇社评、分析，或者大段记叙，

都是典型的essay。

而学生在课上完成的作文作业，

也属于另一种典型的essay。