无灵主语：转变一个思维，英文表达更地道

无灵主语

是英文中非常重要的语法结构，

但更是一种表达习惯和思维模式。

无灵主语这个概念听起来有点玄妙，

但说起来却是很好理解，

就是以无生命的事物作为主语，来展开句子。

给大家举个例子。下面这句话：

I lost the courage

我失去了勇气

如果将courage作为主语，改为：

courage deserted me 

勇气弃我而去

 就是无灵主语，

英文中叫做inanimate subject。

这里“无生命的事物”所指比较广泛，

抽象概念、心理感受、事物的名称、时间、地点等等，

都包括其中。

无灵主语还有一个特点，

就是它的谓语动词往往是“有灵动词”，

也就是有生命的事物的动作和行为，

比如witness（见证）、greet（迎接）、escape（逃走）、motivate（鼓励）、wait（等待）、tell（告诉）等等。

举例来说：

a nervous laugh escapes my throat

我不由自主紧张地笑了一声

The strike killed two militants and wounded two others

这次袭击导致两名激进分子死亡，另两人受伤。

句子中laugh（笑）和strike（袭击）是无灵主语，

而escape（逃走），kill（杀死），wound（使受伤）则是有灵动词。

无灵主语并不是什么难掌握的语法点，

不过中国学生很少在写作中运用，

主要是由于这种表达方式不符合中文习惯。

汉语多用人称做主语，侧重表达“人做事”

英语则常用非人称做主语，侧重表达“事对人的作用影响”

所以在汉语中，

“有灵动词”与“无灵动词”有明显区别：

看、听、说、来、离开、邀请、剥夺等等是有灵动词，

一般只与有灵主语搭配。

出现、发生、存在、变、吸引、上升是无灵动词，

多表示出现消失、存在与变化，

一般只有它们才可以和无灵主语搭配。

这样的区别，在英文却中常常是模糊的。

英文中无灵主语和有灵动词搭配，

是很常见的表达方式。

在中文使用者看来，

无灵主语的表达法可能更像是拟人的修辞法。

但它在英文中实际上是更多是一种表达习惯，

而并非修辞手法。

在写作中使用无灵主语有几个好处：

其一、增加主语多样性，丰富句型

英文表达非常注重句式的变化与丰富程度。

有灵主语和无灵主语交替使用，能够大大地丰富句式与表达。

比如这句话：

Life has taught me that success is not final. So I always stay humble and never let it go to my head.

生活教给我，成功不是重点。所以我总是保持谦虚，不会让它冲昏头脑。

这里假如前一句没有用life做无灵主语，

而是用了I，

则前后两句主语重复，

句式显得单调和缺少连贯性。

其二、使语言更具有生命力

 英文是一个非常崇尚动词的语言，

一篇文章中，动词具有活力，则文章有生命力，

如果动词平淡无奇，则文章也会“死气沉沉”。

无灵动词往往只是单纯地表示出现消失、存在与变化等，

语义比较平淡，

往往要靠添加副词来表达更多语义，

这样的语言并不生动。

而有灵动词则恰恰相反。

比如：

The past two years have seen an increase in violence from illegal guns.

在过去的两年中，由非法枪支引发的暴力事件有所上升。

I was so excited and words slipped out of my mouth …

我太激动了，不由得脱口而出……

这两个句子中see和slip都非常形象而准确，

富有生命力。

其三、减少人称主语的使用，增加表达客观性

 如果句子的主语是人称，比如I，

那么句子往往会带有主观感情色彩。

有一些方法可以避免人称主语的使用，

无灵主语就是其中重要的一个。

比如：

Several facts suggest that defendant prepared the gun for firing.

若干事实指出，当时被告的枪已做好射击准备。

这里选用“事实”作为主语，

表达排除了人的因素，更为客观。

不过我们可以看出，

这句话的中文翻译中也用到了“无灵主语”。

所以无灵主句在中文里同样存在，

只是使用频率要低很多，

而且很多时候更具有修辞色彩。

看到这里，

相信大家对无灵主语已经有了认识。

要想在写作时用好无灵主语，

首先要培养使用它的意识。

在写作时，时时提醒自己：

要丰富句式！

要让句型更紧凑，更简练！

要让动词更有生命力！

如此，就一定能想到需要无灵主语的情况。

其次，就是要积攒实例。

英文中的确不是每个有灵动词都适用于无灵主语，

也不是每一个无灵主语都能接有灵动词。

那么就需要我们在学习、阅读中不断发现，

不断积累。

我们在这里为大家总结一些例子，

给大家一个思路，

可以沿着它，继续寻找。

（1）

时间或地点名词

+

 see（看见）/ witness（见证）/ find（发现）/ bring（带来）/ prove（证明）/ provide（提供）等

e.g. May the coming year bring peace and joy.

愿未来的一年带来和平与喜悦。

（2）

心理状态或其他状态的名词，比如

luck（运气）/ courage（勇气）/ humor（心情）/ love（爱）/ joy（愉悦）/ regret（悔恨）/ sorrow（悲伤）等

+

 desert（抛弃）/ leave（离开）/ come（来）/ return（回来）/ motivate（激励）/ inspire（鼓励） / guide（引导）/ conquer（战胜）/ linger（逗留不去）等

e.g. Luck deserted him midway through the season.

赛季中段，运气离他而去了。

（3）

行为或动作意义的名词，比如

sight（看到）/ thought（想法）/ glance（一瞥）/ look（看到）/ idea（想法）/ feeling（感觉）

+

strike（击中）/ greet（迎接）/ arouse（唤起）/ amaze（抛弃）/ delight（使吃惊）/ frighten（使害怕）/ stun（使震惊）/ overwhelm（压倒）等

e.g. A terrible thought suddenly struck me.

我突然想到一个可怕的想法。

（4）

天气现象，情景等名词，比如

rain（雨）/ storm（暴风雨）/ snow（雪）/ weather（天气 ）

+

come（到来）/ leave（离开）/ prevent（阻止）/ permit（允许）/ allow（允许）/ bring（带来）/ threaten（威胁）/ cooperate（合作）

e.g. rain prevented tourists enjoying the full moon

雨使得游客无法欣赏到满月

（5）

it做形式主语

e.g.

It never occurred to me that I was doing something unique.

我从没想过自己在做一件特别的事。

It is very wise of you to bring the umbrella.

你带了伞，真是太明智了。

It is hardly likely that there will be a general election next year.

明天基本不太可能有大选。

以上就是无灵主语的内容。

简而言之，

这是一个语法结构上没有难度，

但需要语言学习者有使用意识，

而且有案例积累的语法点。

而这两点，就是我们学习的重点和难点。