新概念英语-猫爪是cat paw还是cat’s paw?

一般来说，这两种情况很好区分，比如我们一看就知道a big tree（一棵大树）是形容词修饰名词，而a palm tree（一棵棕榈树）则是名词修饰名词。

但如果修饰词既可以做形容词，也可以做名词，就有可能发生混淆。

比如我们不能完全断言a light bulb究竟是说 “一个「灯」泡”还是一个“「轻的」灯泡”，虽然前者的可能性要远大于后者。因为light既可以做名词指“光”，也可以做形容词指“轻的”。

想要区分是形容词还是名词修饰名词，一个简单的方法是将修饰词后置，能后置的一般是名词，不能后置的一般是形容词。

比如iron（铁）是名词，所以a iron gate（铁门）可以改为a gate of iron。而wooden（木制的）是形容词，我们就不能说a gate of wooden。

比如business（商业）是名词，所以business plan（商业计划）可以改为plan for business。而detailed （详细的）是形容词，我们不能说plan for detailed。

为什么要做这种区分？因为形容词修饰名词，和名词修饰名词，在语义上会有一点差别。

形容词修饰名词，一般是描述名词自身的特征；而名词修饰名词，描述的还可能是名词的目的或者属性等。

以future plan为例。future可以做名词，指“未来”；也可以做形容词，指“未来的”；在短语中，如果future是形容词，那么这个短语可以指“未来做出的计划”；但如果是名词，指的一定是“为未来做出的计划”，即plan for the future。

绝大多数时候，我们可以通过语境排除不合逻辑的解读，但在使用语言的时候，还是要多留心是不是会出现双重语义的情况。

此外，英语中名词用作形容词修饰名词，还有以下几个容易出错，值得关注的点：

冠词是为被修饰名词服务的，不要将它加给作形容词的修饰名词。

比如news（新闻）是不可数名词，而headline（头条）是可数名词。词组headline news中起名词作用的词是news，所以这个词组是不能用a来修饰的，只能说a piece of headline news（一则头条新闻）。

大多数时候，是不用的。

有时候用了，对语义没有什么影响。比如cat paw（猫爪）和cat’s paw语义相同，paw是cat的部件；比如sky color（天空的颜色）和sky’s color语义相同，color是sky的属性；再比如cow milk和cow’s milk语义也相同，cow是milk的来源。

但也有一些情况下，是否加’s形式对语义会造成影响。比如’s形式可以用来表示某件事的时长，例如a day’s work可以指“一整天的工作”。如果不用’s形式，语义就会发生变化。

所以如果你想说“周末播出的节目”，一定要用a weekend show，而不能用a weekend’s show，因为听者或读者可能误以为你说的是“整个周末播出的节目”。

要看名词变为形容词形式以后，会不会发生语义的转变。

有一些词的名词形式和形容词形式语义基本一致，比如grammar（语法）和grammatical（语法的），所以grammar rules和grammatical rules语义也是一致的。wood（木头）和wooden（木制的）也是如此，因此wood bench和wooden bench都指“木质长椅”。

但是另外很多名词变为形容词形式以后，语义会跟着发生变化。

比如health worker指“医疗工作者”，health是说这个工作者的职业与医疗和健康相关；而healthy worker指的则是“身体健康的工人”。

再比如history class指“历史课”，而historical class则更接近于“历史上的一节课”，说的是课发生的时间。

大多数情况下，加和不加复数不会对语义产生影响，这时一般不加。但如果不加复数会造成语义逻辑错误或者语义的变化，则必须要加。

举例来说，“家长联合会”在英文中一般说parents association或者parents’ association，这是因为联合会（association）的主体是家长们，强调人的聚合，不可能靠一个家长组成联合会，所以如果用parent association就会显得比较奇怪。

再比如“运动俱乐部”中如果不止包含一种运动，那么英文中要说成sports club，逻辑上也是顺理成章的。

相反，“葡萄籽油”在英文中一般说成grape seed oil。其中seed无论是单数还是复数，对语义都没有影响，所以用单数形式即可。        

可以，但要确保读者能知道这个形容词修饰的是哪一个名词。

比如important guest information(重要客人信息)中的important既可能修饰的是guest，也可能修饰的是information。这时如果语境也不清晰，读者会弄不清到底重要的是客人还是信息。